Tennessee Williams naît à Columbus, Missisipi. Il est élevé par son grand-père, pasteur. Il prend goût à la littérature en 1927, lors d'un concours littéraire organisé par la revue «The Smart Set», où il se classe troisième.

En 1929, il fait la connaissance de Stanley Kowalski à l'Université du Missouri, qui deviendra l'un de ses personnages dans «Un tramway nommé désir». C'est à cette époque qu'il décide d'être dramaturge. Obligé par son père de quitter l'université pour travailler, il reprend ses études et obtient un diplôme de l'Université de l'Iowa en 1938.

Dès 1939, sa carrière démarre en trombe. Il gagne une bourse de 1 000 $. En 1944, «Ménagerie de verre» remporte un succès fou à Chicago, et se taille une place à Broadway. Sa famille dysfonctionnelle sert de toile de fond.

En 1948, «Un tramway nommé désir» lui vaut le prix Pulitzer.

Autres pièces: la Rose tatouée (1950), la Chatte sur un toit brûlant (1955), Soudain, l'été dernier (1958), la Nuit de l'iguane (1961).

Plusieurs de ses pièces deviendront de grands succès cinématographiques.

Tennessee Williams meurt à New York.